在“你方唱罢我登场”的春秋争霸史上，“越国称霸”堪称是一曲震撼绝响：先以“十年生聚，十年教训”的苦心经营，上演“三千越甲可吞吴”的复仇奇迹。然后挥兵北上，甚至一度将越国都城搬迁到琅琊（学者张志立等人观点，越都“琅琊”是今连云港九龙口古城）。从此“诸侯毕贺，号称霸王”。公认春秋尾声时代，各路诸侯间的“话事人”。
而比起这重量级的地位后，随后的战国时代里，越国的“存在感”，却貌似十分低。特别是齐楚威秦各路“强国”逐鹿的年代里，似乎已没了越国的事儿。史家们大书特书的“战国七雄”里，也不见了越国的身影。仿佛这个曾经名震一时的霸主，平白无故就在历史上消失了。事实上，这真是“错觉”——战国时代早期的越国，依然是一支无比强大的力量。
如果把公元前453年“三家分晋”看做战国时代的开端，那么当时的越国，其声威正如《吕氏春秋》的形容“越，猛虎也！”《墨子》一书在评价战国初期列强时，也认为“齐晋楚越”是“今天下好战之国”。这其中的越国有多“猛虎”？《墨子》里与之“齐名”的齐国，就有着十分痛苦的体会。
以清华简等史料的记载，公元前441年时，当时的越王朱勾就发起了对齐国的战争，迫使齐国不得不靠修“齐长城”来苦苦支撑。十一年后，越国大军终于攻破齐国长城的门户“句俞之门”，又在襄平击败齐国主力，几乎摁着齐国痛打。
接下来的三十多年里，越国“吃饭睡觉打齐国”一度成了常态。特别是公元前404年的“三晋伐齐”战争里，趁着齐国被“韩赵魏”三晋群殴的机会，当时的越王翳也趁火打劫，迫使齐国割让建阳等领土，还给越国送来大批男女奴仆。越王翳与齐鲁两国“会盟”时，鲁国国君给他驾车，齐国国君陪侍在他身旁，声威如日中天。
可是，就是这么一个曾强悍一时的越国，接下来却急剧跌入下坡路。先把都城从琅琊迁回到姑苏，白白丢弃北方大片疆土。而后国力一代比一代缩水。终于在公元前313年亡于楚怀王之手，给战国强国楚国，来了一顿“大补血”。“起势”时猛如虎，衰败却如此突然。
为何会“衰得快”？众所周知的一条原因，就是越国自战国早期起，如“连续剧”一般的家族内耗。比如当年“击破齐长城”的越王朱勾，这位越王勾践的重孙，就是靠杀死父亲越王不寿“上位”。七十三年后，悲剧再次发生，越王朱勾的儿子越王翳，先是听信谗言杀死了三个儿子，然后被亲儿子诸咎杀死。然后诸咎也死于战乱，诸咎儿子错枝登位后被废，儿子扶余被扶上王位，这就是庄子叹息的“越人三世弑其君”。
这么持续几代的杀戮动乱，再强大的国家，自然也经不住折腾。但对于越国来说，就算没有这些内耗，其衰败也不可避免，很重要一条原因，就是其“拖后腿”的经济水平。
虽然身为华夏先祖大禹的直系后裔，但越国地区的经济发展水平，比起当时的中原列强来，显然差了一大截子。越国的统治区域，虽然今天属于“经济发达地区”，当时却是“老少边穷”。其境内基本是“饭稻羹鱼,或火耕而水耨”。生产力水平差了一大截子。
放在春秋年间，这差距还可以靠越国强大的军事力量来弥补。但战国时代，却又是中国古代一场“产业革命”时代，北方先进的牛耕与铁农具广泛推广，原本以青铜冶炼傲视列强的越国，这下最拿手的“核心技术”都落在了后面。无论种田打仗都是全面吃亏。所以定都琅琊时，越国虽然不停打胜仗，但面对“经济体量”强大的齐楚等国，越国越打胜仗，国力越损耗严重，恶性循环下，只能无奈退守。
“发展理念”也是大问题。当年“兔死狗烹”的越王勾践，毕竟还启用过范蠡文种等“外来人才”。到了战国时代，越国却连这点气魄都丢了个精光。当同时代的战国列强，都在玩命吸纳人才“变法图强”时，越国却还死抱着分封制，境内一群“王爷”，当年范蠡文种这样的“外来人才”，不但丝毫没机会在越国出头，越国本土的人才，也是组团往外跑。比如越国人蒙被，就成为齐国争霸的重要骨干。
但虽说如此，越国毕竟家大业大，哪怕退守姑苏内耗不断，“基本盘”总算还在，怎么“坚挺”到楚怀王年间就匆匆亡了国？这就是越国的另一大败笔：昏聩的战略眼光。
在越国最后一任国王越王无疆在位时，经过多年励精图治，越国也曾出现短暂的复兴。而此时，也正是齐楚秦三大强国，在中原较力的白热化阶段。越国也就再次成了列强眼里的“香饽饽”。当时的越国，不但和秦国遣使通好，还和魏国打得火热，更高调厉兵秣马，表示要北伐齐国，却被齐国派使者一顿动员：您劳师袭远打我们齐国干嘛，应该打眼前的楚国嘛，打败了楚国您才可以称霸，赶紧掉头吧。
其实，当时的越王无疆，对战国局势的判断，可以说十分糊涂，越国“复兴”不假，但论国力，比起中原列强来还差一截。而且越王无疆天真的以为，当时楚国刚被秦国揍过，国力损耗严重，自己和秦国关系又好，打起来还不是手到擒来？但事实是：楚国虽然吃了秦国的亏，可比越国还是要强。而且秦国正遇国丧，根本无暇东顾，结果气势汹汹的越王无疆，等于给楚国送肉，被楚国“大败越，杀王无疆”。
而曾经强大一时的越国，也经过此战后彻底灭国，其国土要么被楚国吞并，要么各家王族自立为王，昔日的春秋霸主，彻底退出了历史舞台。
这样一个春秋年间的“超级大国”，从显赫一时到突然败亡的全过程，那在昏聩眼光下不知不觉的落后，以及短视战略选择的恶果，即使在两千年后，也足以成为一个样板教训，供多少读史者深思回味。
