《诗经》是我国古代诗歌开端，最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌，共311篇，其中6篇为笙诗，即只有标题，没有内容，称为笙诗六篇（南陔、白华、华黍、由康、崇伍、由仪），反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。
《诗经》的作者佚名，绝大部分已经无法考证，传为尹吉甫采集、孔子编订。《诗经》在先秦时期称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。诗经在内容上分为《风》、《雅》、《颂》三个部分。《风》是周代各地的歌谣；《雅》是周人的正声雅乐，又分《小雅》和《大雅》；《颂》是周王庭和贵族宗庙祭祀的乐歌，又分为《周颂》、《鲁颂》和《商颂》。
孔子曾概括《诗经》宗旨为“无邪”，并教育弟子读《诗经》以作为立言、立行的标准。先秦诸子中，引用《诗经》者颇多，如孟子、荀子、墨子、庄子、韩非子等人在说理论证时，多引述《诗经》中的句子以增强说服力。至汉武帝时，《诗经》被儒家奉为经典，成为《六经》及《五经》之一。
《诗经》内容丰富，反映了劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会，甚至天象、地貌、动物、植物等方方面面，是周代社会生活的一面镜子。
《小雅•鹿鸣之什•采薇》
采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，玁狁之故。不遑启居，玁狁之故。
采薇采薇，薇亦柔止。曰归曰归，心亦忧止。忧心烈烈，载饥载渴。我戍未定，靡使归聘。
采薇采薇，薇亦刚止。曰归曰归，岁亦阳止。王事靡盬，不遑启处。忧心孔疚，我行不来。
彼尔维何？维常之华。彼路斯何？君子之车。戎车既驾，四牡业业。岂敢定居？一月三捷。
驾彼四牡，四牡骙骙。君子所依，小人所腓。四牡翼翼，象弭鱼服。岂不日戒，玁狁孔棘。
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！
注释：
小雅：《诗经》中“雅”部分，分为大雅、小雅，合称“二雅”。雅，雅乐，即正调，指当时西周都城镐京地区的诗歌乐调。小雅部分今存七十四篇。薇：豆科野豌豆属的一种，学名救荒野豌豆，又叫大巢菜，种子、茎、叶均可食用。
作：指薇菜冒出地面。止：句末助词，无实义。
曰：句首、句中助词，无实义。
莫（mù）：通“暮”，此指年末。
靡（mǐ）室靡家：没有正常的家庭生活。靡，无。室，与“家”义同。
猃（xiǎn）狁（yǔn）：中国古代少数民族名。
不遑（huáng）：不暇。遑，闲暇。
启居：跪、坐，指休息、休整。启，跪、跪坐。居，安坐、安居。古人席地而坐，两膝着席，危坐时腰部伸直，臀部与足离开；安坐时臀部贴在足跟上。
柔：柔嫩。“柔”比“作”更进一步生长。指刚长出来的薇菜柔嫩的样子。
烈烈：炽烈，形容忧心如焚。
载（zài）饥载渴：则饥则渴，又饥又渴。载，又。
戍：防守，这里指防守的地点。
聘（pìn）：问候的音信。
刚：坚硬。
阳：农历十月，小阳春季节。今犹言“十月小阳春”。
靡：无。盬（gǔ）：止息，了结。
启处：休整，休息。
孔：甚，很。疚：病，苦痛。
我行不来：我不能回家。一说我从军出发后还没有人来慰问过。
常：常棣（棠棣），既芣苡，植物名。
路：高大的战车：斯何，犹言维何。斯，语气助词，无实义。
君子：指将帅。
戎：车，兵车。
牡：雄马。业业：高大的样子。
定居：犹言安居。
捷：胜利。谓接战、交战。一说邪出，指改道行军。此句意谓，一月多次行军。
骙（kuí）：雄强，威武。这里的骙骙是指马强壮的意思。
小人：指士兵。腓（féi）：庇护，掩护。
翼翼：整齐的样子。谓马训练有素。
象弭（mǐ）：以象牙装饰弓端的弭。弭，弓的一种，其两端饰以骨角。一说弓两头的弯曲处。
鱼服：鲨鱼鱼皮制的箭袋。
日戒：日日警惕戒备。
孔棘（jí）：很紧急。棘，急。
昔：从前，文中指出征时。往：当初从军。
依依：形容柳丝轻柔、随风摇曳的样子。
思：用在句末，没有实在意义。
雨（yù）雪：下雨。雨，这里作动词。霏（fēi）霏：雪花纷落的样子。
迟迟：迟缓的样子。
译文：
采薇采薇一把把，薇菜新芽已长大。说回家呀道回家，眼看一年又完啦。有家等于没有家，为跟玁狁去厮杀。没有空闲来坐下，为跟玁狁来厮杀。
采薇采薇一把把，薇菜柔嫩初发芽。说回家呀道回家，心里忧闷多牵挂。满腔愁绪火辣辣，又饥又渴真苦煞。防地调动难定下，书信托谁捎回家！
采薇采薇一把把，薇菜已老发杈枒。说回家呀道回家，转眼十月又到啦。王室差事没个罢，想要休息没闲暇。满怀忧愁太痛苦，生怕从此不回家。
什么花儿开得盛？棠棣花开密层层。什么车儿高又大？高大战车将军乘。驾起兵车要出战，四匹壮马齐奔腾。边地怎敢图安居？一月要争几回胜！
驾起四匹大公马，马儿雄骏高又大。将军威武倚车立，兵士掩护也靠它。四匹马儿多齐整，鱼皮箭袋雕弓挂。哪有一天不戒备，军情紧急不卸甲！
回想当初出征时，杨柳依依随风吹；如今回来路途中，大雪纷纷满天飞。道路泥泞难行走，又渴又饥真劳累。满心伤感满腔悲。我的哀痛谁体会！
赏析：
《采薇》是一首有关从军与思乡的诗歌。
“国之大事，在祀与戎。”这是《左传》中的话，是说国家最重大的事情，除了祭祀先祖和神灵外，就是战争了。从之前部落与部落间的战争，比如黄帝与蚩尤、共工，尧、舜、禹与三苗，夏启与有扈氏之间的战争等，到国与国、诸侯与诸侯之间的战争，比如商汤灭夏、武王伐纣、春秋五霸等，上古的中国，战争是很频繁的，一言不合就开打的事情时有发生，所以很多上古时期的文学作品中都有很多是描写战争的。
《后汉书•匈奴传》记载说：“至穆王之孙懿王时，王室遂衰，戎狄交侵，暴虐中国，中国被其苦，诗人始作，疾而歌之。曰：‘靡室靡家，猃狁之故。’‘岂不日戒，猃狁孔棘。’”西周到懿王时，国势衰落，周边民族如西方的犬戎、北方的狄族频繁侵掠中原，猃狁是其中的一支，与周朝的战争不断。
这首《采薇》所写的，就是持续不断抵御猃狁的战争中，一个普通士兵的心声：
采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，玁狁之故。不遑启居，玁狁之故。
采薇采薇，薇亦柔止。曰归曰归，心亦忧止。忧心烈烈，载饥载渴。我戍未定，靡使归聘。
采薇采薇，薇亦刚止。曰归曰归，岁亦阳止。王事靡盬，不遑启处。忧心孔疚，我行不来。
彼尔维何？维常之华。彼路斯何？君子之车。戎车既驾，四牡业业。岂敢定居？一月三捷。
驾彼四牡，四牡骙骙。君子所依，小人所腓。四牡翼翼，象弭鱼服。岂不日戒，玁狁孔棘。
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！
当野豌豆的细芽刚探出地面的时候，说要回家了要回家了，直到年底了仍不能回去。没有妻室，没有家庭，也没有时间安居下来，一直在和猃狁打仗。
时间流失，豆苗很快生长的柔嫩茂盛了，再后来，豆苗又变老了，却仍然不能回家，我们的内心如火焚烧，如饥似渴。驻扎的地方不断变换，外患久未平息，真让人忧心，到现在也不能回去。
盛开的棠棣花旁边，将军的大车正驶过。车马武装得雄赳赳气昂昂，雕弓羽箭，准备周密。战斗以来，根本得不到休息，不过幸好一月里已经打了三次胜仗了。边患这么紧急，怎么能不每天戒备呢？
终于要回去了！回想当时出征的时候，记忆中正是杨柳低垂的时节，柳条在和风中依依袅袅。如今大雪扑面，漫天纷飞，要回来了。道路艰难，又饥渴又疲惫。这满腔的悲伤，有谁能够体会的到呢！
采薇，是诗中一个独特的场景，在前几章中反复出现，让我们在战车与弓箭的紧张中感受到一种柔美。它也是《诗经》赋比兴手法中“兴”的方式，主要为引起下文对战事与思乡的描写。后世写战争的诗歌，便往往会用到“采薇”的典故。比如魏晋时代的诗人张华《劳还师歌》说：“昔往冒隆暑，今来白雪霏。征夫信勤瘁，自古咏采薇。”著名的大才子和美男子潘岳《关中诗》其中一首说：“周人之诗，寔曰采薇。北难猃狁，西患昆夷。以古况今，何足曜威。徒悯斯民，我心伤悲。”
关于采薇，除了《诗经》中的这首诗之外，与之相关的另一个著名事件是伯夷、叔齐的故事。《史记•伯夷列传》中说：“武王已平殷乱，天下宗周，而伯夷、叔齐耻之，义不食周粟，隐于首阳山，采薇而食之。”伯夷、叔齐是商末小国孤竹国君的两个儿子，武王灭商之后，他们耻于食用周朝的粮食，便采薇而食，最后饿死在首阳山。从此之后，采薇便有了另外一重含义，就是对忠义、对气节的称赞。
在司马迁之前，秦朝末年的时候民间就流传着一首《采薇歌》：“登彼西山兮采其薇矣，以暴易暴兮不知其非矣。”唱的就是伯夷、叔齐的故事。鲁迅先生《故事新编》中就有《采薇》一篇，改编的也是伯夷、叔齐的故事。现在的一些电视剧、电影中，也有不少以“采薇”作为角色的名字，或者作为片头曲、片尾曲演唱，可见大家对这个形象的喜爱。
紧张的战事，车马驰骋，雕弓羽箭，一副厉兵秣马的场景，士兵们枕戈待旦又思乡如焚，这首诗的基调整体上是严肃而伤感的。然而也有温馨的瞬间，采薇的场景就让读者轻松了不少，而读到“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏”，就觉得那么温暖，那么难得。
这一句是这首诗最美妙的句子，也有人说它甚至是整个《诗经》中最美妙的句子。这句话并不是毫无根据。据《世说新语》记载：谢安曾把家族子弟召集起来，问：“《诗经》中那一句最佳？”侄儿谢玄便回答说：“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”清代学者方玉润注释过《诗经》，他的《诗经原始》也说：“此诗之佳，全在末章，真情实景，感时伤事，别有深意，不可言喻。”
保卫国家的战斗是崇高的，“岂曰无衣，与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同行。”《秦风•无衣》中高昂的战歌振奋人心。但战争毕竟是残酷的，“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？”战争之后，饱经风霜的战士一个人回到家乡，细雨蒙蒙，道路漫漫，而乡关何处？《采薇》这首诗中的画面正是如此。从“杨柳依依”，温暖美好的回忆，到“雨雪霏霏”的清冷艰难的现实，这一时光与色彩的巨大差异中，是多少个生死日夜！清代的诗人王夫之评价这句诗说：“以乐景写哀，以哀景写乐，一倍增其哀乐。”
在当前社会，我们幸运地远离了战争，但它的场景我们是可以想象的，从战争中归来，是一种什么样的复杂心情呢？“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”这一平静的描写中蕴藏的巨大情感，或许是这首诗千百年来感染了无数读者的永恒魅力所在。
