大清历史上有这么一位功臣，早在雍正即位前，他是雍正帝的心腹。他也曾被康熙委任为川陕总督，成为西部边陲的重要大员。然而，他飞黄腾达之后，渐渐居功自傲，狂妄自大，也就渐渐失去雍正的宠信，最终被处于死刑，一个战功卓越的封疆大吏一日之间变味千古罪人，这样的变化使朝野上下为之瞠目。这个人就是年羹尧。
年羹尧，属汉军镶黄旗，原籍安徽怀远。康熙四十八年，年羹尧被任命为内阁学士，不久后升任为四川巡抚，成为封疆大吏。年羹尧战绩斐然，深得康熙帝的欣赏，康熙五十七年，康熙亲自任命他为四川总督，统管军政和民事。康熙六十年，年羹尧入京朝见，康熙亲自赏赐给他弓箭，并升他做了川陕总督，成为西部边陲的重要大员。九月，青海地区的郭罗克地发生叛乱，年羹尧率军平叛，他一边从正面进攻，一边利用当地土司之间的矛盾，令他们互相牵制，以番攻番，很快就平定了叛乱，康熙六十一年，抚远大将军胤祯回京，年羹尧奉命与管理抚远大将军印务的延信共同管理军务。
早在雍正即位前，年羹尧已经是雍正帝的心腹。等到雍正帝继承大统，更加倚重年羹尧，对其委以重任，加官进爵。年羹尧也忠心耿耿，在青海战事中屡建奇功。雍正帝初期对他甚是信任，曾用“千古君臣知遇榜样”来形容他和年羹尧的关系。雍正帝经常派人前往年羹尧军中，对他进行封赏，奇珍异宝应有尽有，年羹尧受到雍正帝的宠信在当时无人能及。
然而，也正是这种无以复加的宠信，让年羹尧志得意满，渐渐居功自傲，狂妄自大，目空一切以至于做出了许多超出本分的事情，最终招致雍正帝的猜忌和警觉，落得个家破人亡的下场。
雍正二年，年羹尧进京参见雍正帝。在前往京城的途中，年羹尧命令都统范时捷、直隶总督李维钧等跪道迎送。进京之时，王公以下的官员纷纷下跪迎接，年羹尧自恃功高，不将这些人放在眼里，径直策马而过。有些王公大臣下马问候，他也只是高傲地点点头。即使是在雍正帝面前，年羹尧也不加以收敛，骄傲无礼，毫无人臣之礼。开始时，雍正帝考虑到他劳苦功高，采取了宽容的态度，但是年羹尧却没有醒悟，依然我行我素。一直在大刀阔斧整治朋党和政敌的雍正帝，猜忌心和警觉十分敏感，于是，仅仅飞黄腾达两年的年羹尧，就这样失去宠信，最终被处死。
所谓“冰冻三尺，非一日之寒”，年羹尧落得个悲惨下场看似是一朝一夕的事情，事实却并非如此。年羹尧向来个性十分狂傲，他任川陕总督时，便做出许多逾越体制的事情。他命文武官员逢五、逢十在辕门做班，并在辕门、鼓厅画上龙，就连吹鼓手也身着蟒袍，一切都仿照宫廷的礼制。根据清朝的制度，地方大员必须行三跪九叩全礼，跪请圣安，恭迎圣诏。但年羹尧竟然两次“不行宣读晓谕”。此外，他在与督抚、将军往来的咨文中，直呼官员的名字，擅用令谕，语气模仿皇帝，他胆大妄为不把皇上放在眼里。他的所作所为都在消磨雍正帝对他的耐心，渐渐地失去了雍正帝的宠信，雍正也坚定着要惩治他的决心。
雍正三年，年羹尧依然目中无人，他在奏折中将“朝乾夕惕”写成“夕惕朝乾”，颠倒了次序。积怨已久的雍正帝这时候正准备大兴文字狱，加强思想专制，也一直找不到惩治年羹尧的理由。这时候机会来了，雍正帝大怒，决定着手处置年羹尧。四月，他下令解除年羹尧的大将军职务，六月吏部上书弹劾年羹尧，列举了他九十二条罪状。十二月，年羹尧被处于死刑，其子年富也被斩首，其他十五岁以上的儿子全部被发配边疆。
真所谓，识时务者为俊杰，在那样复杂的政治斗争中，凡事都不可过于狂妄，凡事都要为自己留条后路。雍正帝在众兄弟的猜忌中登上皇位，为巩固政权和地位，他打击朋党，残害众兄弟已令人心惊胆战。即便有再高的功劳，也要保持谦虚和谦逊。年羹尧正是因为不识时务，有了功劳得了宠信便骄傲狂妄，目中无人。而雍正帝最恨的就是这样一种人，在他心中，一直担心着年羹尧掌控了兵权，会发生宫廷政变。于是，曾经战功卓越的封疆大吏年羹尧一日之间就被雍正帝判定为千古罪人，一直深受雍正帝宠信无人能及的年羹尧一下子就成为雍正帝惩治的头号政敌，这种变化不知情着很难适应，于是，朝野上下包括老百姓都为之瞠目!
